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プルートー（Ｐｌｕｔｏ）は、ローマ神話の黄泉（よみ）の国の神である。そんな名前をつけられた星を、日本では冥王星と呼んでいる。７５年前に発見され、太陽系の最も外側を回る第９惑星とされるが、本当に惑星と言えるかどうかで論争があるという。

　星にとってはどちらでもいいことかも知れないが、今度は「第１０惑星が見つかった」と、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェット推進研究所が発表した。第３惑星・地球に居る身からは、この太陽系が何人きょうだいなのか、いささか気になる。

　この星の存在は、２年前に米・パロマー天文台の望遠鏡で確認された。遠すぎて正体不明だったが、軌道を調べ直して太陽を周回していることがわかった。

　確かに遠い星だ。太陽までの距離が、遠い所では、地球から太陽までの距離の１００倍近い。公転の周期が約５６０年というから、この星が、今いる位置に前回いたのは、地球ではあのレオナルド・ダビンチが生まれる少し前ごろになる。惑星と認めるかどうかは国際天文学連合で決めるそうだ。

　惑星の「惑」は天空で惑うかのように位置を変えるからという説がある。その惑いの妙が、古来、人を引きつけてきた。〈金星は下潜（くぐ）りつつ月の上に土星は明し光りつつ入る〉。１９３３年に起こった、金星と土星が続けて月の裏側に入る珍しい現象を見て、北原白秋が詠んだ。〈母と子ら佇（た）ちてながむる西の方（かた）月も二つの星を抱きぬ〉

　冥王星や「新惑星」の惑いは、肉眼ではとうてい見えないが、静かに宇宙の闇を行く姿への想像を誘う。

　普路托(Pluto)是罗马神话中的冥界之神。以它命名的星星，在日本叫做冥王星。据说冥王星于75年前被发现，是太阳系最外侧运行的第9行星。但是到底能不能称之为行星至今仍有争论。

　也许这种争论对于星星来说怎么样也无所谓，但是这回，美国宇航局喷气式火箭研究中心宣布“发现第10颗行星”。正因为我们生活在第3行星・地球，所以我们稍稍有些在意这个太阳系中究竟有几个兄弟。

　两年前，美国帕洛马山天文台用望远镜确认了这颗星的存在。由于距离太过遥远而不清楚行星的真实面目，但是经过重新计算轨道发现的确是围绕太阳运动。

　确实是颗遥远的星星，它到太阳的距离是地球到太阳距离的近100倍。听说公转一周需要560年左右，所以，这颗星上一次出现在同一位置的时候，是地球上那个有名雷奥纳多·达芬奇出生的前些年。我还听说是否将其认定为行星，还要等国际天文学联合会决定。

　惑星(汉语是行星)的“惑”由来，有一种说法是因为它在天空中的位置变化不定，令人迷惑。而正是这种迷惑的奇妙之处，自古以来吸引了无数的人。“金星下沉的同时土星的光洒落在月亮上。”1933年发生的，金星与土星相继出现在月亮背面的罕见现象，目睹到这一奇观的北原白秋，吟出了这样的诗，“母亲与孩子们驻足凝视的西方，月亮怀抱着两颗星星。”

　而冥王星和“新惑星”的“惑”，虽然肉眼看不到的，却使人不由得想象一种静静的迈向宇宙无穷深处的样子。