「……するもしないも全く自分の勝手だが、作品というからには、鉄と石とカチ合って出来た火花のようなものでは駄目だ。あの太陽の光のように無限の光源の中から湧き出して来たようなものが、これこそ真の芸術だ。その作者こそ初めて真の芸術家だ。そうして乃公（おれ）は……それしきのことが何だ……」
　彼はそこまで考えると、いきなりベッドから跳起（はねお）きた。彼はずっと前から、原稿料で生活をして行（ゆ）きたいと考えていたが、投稿するなら、まず幸福日報社が好かろうと規（き）めていた。そこは比較的に稿料を余計に呉（く）れるからだ。しかし、作品には一定の範囲があるから、その範囲を越えれば没書になる恐れがある。範囲も範囲だが……現代の青年の脳裏にある大問題は？　なかなか少くなさそうだ。いやどっさりあるかもしれない。恋愛、結婚、家庭などと来ては。……そうだ、この点についてはたしかに多くの人が悩んでいて、ちょうど今いろいろ討論中である。では家庭を書いてみよう。それはそうとどんな風に書こうかな……そうしなければ没書になる恐れがあるし、わざわざ時勢に背く必要もない。それはそうと……彼はベッドから跳上（はねあが）ると、五六歩進んでテーブルの前に行（ゆ）き、緑罫の原稿用紙を一枚取ると、ぶっつけに、やや自棄（やけ）気味にもなって、次のような題を書いた。
「幸福な家庭」
　だが、彼の筆はたちどころに渋った。彼は仰向になって両眼を屋根裏に（みは）りながら、「幸福の家庭」の置場を考えてみた。「北京は？　駄目だ。全く沈み切ってしまって空気までも死んでいる。よしんば家庭のまわりを高塀が、ぐるりと囲んでいるにもせよ、まさか空気を遮断することは出来まい。つまり駄目だ！　江蘇浙江（こうそせっこう）は毎日戦争の防備をしているし、福建（ふくけん）と来たらなおさら盛んだ。四川（しせん）、広東（カントン）は？　ちょうど今戦争の真最中だし、山東（さんとう）、河南（かなん）の方は？　おお土匪（どひ）が人質を浚（さら）ってゆく。もし人質に取られたら、幸福な家庭はすぐに不幸な家庭になってしまう。そうかといって上海（シャンハイ）、天津（てんしん）の租界へ置けば家賃が高い。じゃ外国へ置くとしたらいい笑い話だ。雲南（うんなん）、貴州（きしゅう）は交通があまりに不便で、どんな風だか解らん……」彼は思いめぐらしてみたが、適当の場所を想い出せない。そこでＡ（エー）と仮定した。「今でもアルファベットで人名地名を書き現わすと、読者の興味を減少するという者が少くはない。今度の俺の投稿では、これを用いない方が安全だ。それでは、どこがいいだろうかな？　湖南（こなん）も戦争だ。大連（たいれん）はやはり家賃が高い。察哈爾（チチハル）、吉林（きちりん）、黒竜江（こくりゅうこう）は――、馬賊が出るというし、こいつもいけない！……」そこで、いくら考えてみても格別にこれといった所もないので、「幸福な家庭」の所在はＡということに仮定した。
「つまり、この幸福の家庭がＡに在ると極（き）めれば問題はない。家庭にはもちろん一組の夫婦があって、とりもなおさず、それが主人と主婦で、自由結婚だ。彼等は四十何個条かの非常に詳細な、だから極めて平等な、十分に自由な条約を訂結（ていけつ）している。それに高等な教育と、高尚にして優美な……しかし日本の留学生はもう流行らない。――そんなら仮りに西洋の留学生としておこう。主人はいつも洋服を著（き）て、ハードカラーはいつも雪のように真白。夫人は髪の毛に鏝（こて）をかけ、雀の巣のようなモヤモヤの中から雪白の歯を露（あら）わしているが、著物は支那服で……」
「駄目々々、そいつは駄目だ！　二十五斤だよ！」
　窓の外で男の声が聞えたので、彼は思わず頭を横にしてみたが、カーテンは垂れているし、日の光は射し込んで目が眩むばかり。続いて木ッ端をバラ撒くような響がした。
「俺には関係の無い事だ」と思ってみたが
「何が二十五斤なのだろう？」と考えた。
「――彼等は優美高尚で、文芸を深く愛する。けれども幸福に生長して来た人だから、ロシヤの小説は好まない……と云うのは、下等な人間が描かれることが多いからで、こうした家庭には不向なのだ。オヤ『二十五斤』だって？　関係の無いことだ。それでは、彼等はどんな本を読むのだろうか？――バイロンの詩か？　それともキーツの詩か？　どうもぴったりと来ないな。あー、有ったぞ。彼等は『理想の良人（おっと）』を愛読するだろう。俺はまだ読んではいないが、既に大学の教授が称讃（しょうさん）しているというくらいなら、彼等もきっと愛読して、どこの家庭にも一つずつ備えてあるに違いない……」
　彼は胃袋が虚空（からっぽ）になったのを感じた。筆を置いて、両手で頭を支えると、自分の頭はまるで二つの柱に立てかけた地球儀のようであった。
「彼等二人は、ちょうどお中食（ちゅうじき）をしているに違いない……」と彼は思った。「［＃「「」は底本では欠落］テーブルの上には真白な布が敷かれて、コックがお菜（さい）を運んで来る。たぶん支那料理だろう。
「二十五斤」なんてことは、彼等と関係のない事だ。しかし、なぜ支那料理にするのだろう？　西洋人はいっている。支那料理は最も進歩したものである。最も美味で、かつ衛生的であると。彼等が支那料理を採るのはそのためだ。さて、一番初めに運んで来たのは何だろうか？……」
「薪ですよ……」
　彼は吃驚（びっくり）してふり返ってみると、左の肩に添うて自分の家（うち）の主婦が両眼（りょうがん）を彼の顔に物凄く釘づけして立っている。
「何だ？」
　また自分の創作が邪魔されるのかと思ってすこぶる腹が立つ。
「薪を使い切ってしまいましたから、今日ちっとばかり買ったんですが。前には十斤で両吊四（リャンテウスー）だったのに、今日は両吊六（リャンテウリョウ）だというのです。私は両吊五（リャンテウウー）でもやればいいと思いますがいいでしょうか？」
「よし、よし。両吊五（リャンテウウー）でも」
「とても秤（はかり）を誤魔化（ごまか）すんですよ。薪屋はどうしても二十四斤半というのだけれど、私は二十三斤半で勘定してやればいいと思います。どうでしょうかね？」
「よし、よし。二十三斤半払ってやれ」
「それなら、五五の二十五、三五の十五……」
「ウムウム――。五五の二十五、三五の十五……」
　彼もまたそれから先きが言えなくなってちょっとまごついたが、たちまち躍起となって筆を採り、一行ばかり書きかけた「幸福の家庭」の原稿用紙の上に数字を書き始め、しばらく勘定してからやっと頭を挙げて云った。
「五吊八（ウーテウパ）だ！」
　彼はテーブルの引き出しから有りったけの銅元を攫み出し、それは二三十よりは少くないものを、拡げている妻の掌（て）の上に置き、妻が出て行（ゆ）くのを見て、ようやく机に向ったが、彼の頭の中は薪駄っぽの事で一杯だった。五五の二十五と、まだ頭の中は亜剌比亜（アラビア）数字で混乱していた。彼は深く息を吸って、力強く吐き出してみた。これで頭の中から薪駄っぽと五五の二十五と、亜剌比亜（アラビア）数字の幻影を追い出そうと思ったのだ。果して、息を吐いてから気持も尠（すくな）からず軽くなった。そこでまた恍惚として思いを馳せるのであった――
「どんな御馳走だろうな。珍奇な物でも差支えない。豚のロースの葛掛や粉海老の海参（いりこ）じゃあんまり平凡だ。乃公は是非とも彼等の食い物を『竜虎闘（りゅうことう）』にしたい。しかし『竜虎闘』とは一体どんな物かね？　ある人はこれは蛇と猫を用い、広東（カントン）の貴重な料理で大きな宴会でなければ使わないと言ったが、わたしはかつて江蘇（こうそ）の飯屋の献立表でこれを見たことがある。江蘇人は蛇や猫なんかは食うはずがないからたぶん、蛙と鰻のことを指したのであろう。一体、この主人公と夫人は、どこの土地の人に規（き）めたんだっけな？――そんな事は彼等には関係がない。どこの国の人であろうが蛇や猫、あるいは蛙や鰻を一杯くらい食ったって、幸福な家庭を傷つけるものではない。で、つまりだ、最初の一碗は『竜虎闘』としておいても決して差支えない。
　そこで『竜虎闘』がテーブルの中央に置かれて、彼等は箸を著け、互いに顔を見合せてニッコとしながら
『My dear please.』
『Please you eat first, my dear.』
『Oh no! please you!』
　と来るかな。そこで彼等は同時に箸を著け、同時に一塊（いっかい）の蛇肉を抓（つま）む。――いやいや。どうも蛇肉ではグロだ。やっぱり鰻という方がいい。そんならこの『竜虎闘』は蛙と鰻で作ったものということになるので、彼等は同時に一塊の鰻を挟む。大きさは皆同じで五五の二十五と、三五の……こいつはいけない。そして、同時に口に入れる……」
　彼はそのうち我慢し切れなくなって振向いてみようかと思った。というのはたちまち背後が非常に騒々しくなり、人が二三囘往ったり来たりするのだが、それでもよく持ちこたえてざわめきの中で思いを接（つな）いでいる。

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