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南北戦争の英雄だったグラント元米大統領は明治の初めに来日し、天皇と握手を交わしている。随行した米紙記者が、その場の天皇の緊張ぶりやぎこちなさを強調し、「歴代天皇で初めての握手」と報じた。

　歴代初かどうか定かでないと断りつつ、ドナルド・キーン氏もこの握手の模様を『明治天皇』（新潮社）で詳しく紹介している。どんなに不慣れでも、握手は開国日本が避けて通れない作法だった。

　維新より前は宮中にも庶民にも握手の習慣はなかった。今でも日本人同士はまずしない。出張先の外国でやむなく握手することはあるが、気恥ずかしさが伴う。できれば省きたいとも思う。

　先日、衆院選の女性候補が、面談した岐阜市長に握手を拒まれる一件があった。帰り際、候補が「じゃ握手でも」と求めると、市長がやんわり断った。特定候補に肩入れしない姿勢の表れだったが、テレビで報じられると、「非礼だ」「大人げない」と批判が集中した。

　昨年秋、球界初のストをめぐる交渉でも握手拒否が話題になった。席上、球団側代表が笑顔で差し出した手を、古田敦也選手会長がきっぱり拒む。球団側の甘い顔にだまされてなるものかという決意が感じられ、こちらは広く共感を呼んだ。

　あいさつ文化に詳しい国立民族学博物館の野村雅一教授によると、お辞儀や会釈が伝統の国々にも握手文化は浸透しつつある。それでも「握手史」の短い人々には、握手はするのも拒むのも難しい。あまり強く握ると粗野な印象を与えるが、日本人は概して握り方が控えめだそうだ。

南北战争时的英雄、原美国总统格兰特于明治初期到访日本，并与天皇握了手。随行的美国报社记者在报道中，强调了当时天皇（在握手时）的紧张和生硬，报道说“这是历代天皇的第一次握手”。

Donald Keene先生认为这是否是历代的第一次无法确定，他在《明治天皇》（新潮社出版）书中也详细地介绍了此次握手的情况。无论如何不习惯，握手对于结束闭关自守的日本是不可回避的礼节。

在明治维新以前，无论皇宫内还是普通百姓都没有握手的习惯。即便是现在，日本人之间肯定是不握手的。出差到外国有时不得不握手，但会感到不好意思。他们心里希望：如果可能的话，最好省去握手。

前几天，发生了一件事，众议院选举的女性候选人，被面谈的歧阜市市长拒绝握手。在要回去的时候，候选人要求说：“那么，我们握握手吧”，可市长委婉地拒绝了。拒绝是他不偏袒特定的候选人的一种表态，但是被电视报道后，遭到了激烈批评：“无礼！”“不是成人的作为”。

去年秋天，围绕球界第一次罢工，在谈判时也发生了拒绝握手事件，并成为了话题。在会谈时，球团方的代表笑呵呵地伸出了手，而古田敦也运动员会长予以断然拒绝。让人感到古田不被笑脸所欺骗的决心，也引起了我们广泛的共鸣。

对礼仪文化很精通的国立民族学博物馆的野村雅一教授说，握手文化不断渗透进以鞠躬点头为传统的国家。即便如此，对“握手史”很短的人们来说，握手也好，拒绝握手也好都是很难的。握得太用力给人粗野的印象，据说日本人通常都是很谨慎的握法。