按活用形式分类

动词按其词尾活用变化的形式，可分为四大类：

五段活用动词

五段活用动词的词尾分布在[う]段上，为：

く ぐ す つ ぬ ぶ む る う

在日语动词中，五段活用动词最多，且活用变化最复杂。

例： 行く，泳ぐ，出す，立つ，死ぬ，呼ぶ，飲む，作る，買う

一段活用动词

一段活用动词又可分为上一段活用动词和下一段活用动词。其词尾由两个假名组成，其中最后一个假名为[る];[る]前面的词尾假名分别为[い]段(即含元音的)假名和[え]段(即含[e]元音的)假名。由于[い]段和[え]段分别在五段的中间段[う]段之上一段和之下一段，故分别称之为“上一段动词”和“下一段动词”。因上下一段动词的词尾变化规律完全一样，故简称为一段动词。一段动词的活用变化比较简单。

例： 起(お)きる，見(み)る，疲(つか)れる，迎(むか)える，受(う)ける 类似[見る]这种词干词尾一共只有两个假名的一段动词为数不多。此时第一假名既是词干又是词尾的一部分。

カ行变格活用动词

只有一个动词，即[来(く)る]

サ行变格活用动词

サ变动词的基本形式只有一个，即[する]。 [する]还可接在部分名词后面，构成新的サ变动词，如：掃除する，料理する

按语法作用分类

可分为：自动词和他动词;自动词相当于英语的不及物动词;他动词相当于英语的及物动词，他动词通常要带宾语，宾语以宾格助词[を]示之。 例： 買い物をする。/买东西。 料理を作る。/做菜。