アヒルの子(こ)は、アシの茂(しげ)みにじっとうずくまって、厳(きび)しい寒(さむ)さを耐(た)え忍(しの)びました。

そのうちに、お日(ひ)さまはしだいに暖(あたた)かさを増(ま)し、雲雀(ひばり)が美(うつく)しい声(こえ)で歌(うた)い始(はじ)めます。

美(うつく)しい声(こえ)で歌(うた)い始(はじ)めます。

ついに春(はる)が来(き)たのです。

アヒルの子(こ)は体(からだ)がうきうき始(はじ)めると、翼(つばさ)をはばたいてみました。

すると、体(からだ)が浮(う)くではありませんか。

「ああ、飛(と)んだ、僕(ぼく)は飛(と)べるようになったんだ。」

アヒルは夢中(むちゅう)ではばだくと、やがてお堀(ほり)に舞(ま)い降(お)りました。

そのとき、お堀(ほり)にいた白鳥(しらとり)たちが、いっせいに近(ちか)づいてきたのです。

「ああ、みにくいぼくを殺(ころ)しに来(き)たんだ。僕(ぼく)は殺(ころ)されるんだ。．．．でも、構(かま)わない。みんなからひどい目(め)に合うより、あの美(うつく)しい鳥(とり)に殺(ころ)されたほうが、いくらましだかもしれない。さあ、ぼくを殺(ころ)して！」

アヒルの子(こ)は、殺(ころ)される覚悟(かくご)を決(き)めました。

しかし、そうではありません。

白鳥(はくちょう)はアヒルの子(こ)の周(まわ)りに集(あつ)まると、やさしく、くちばしで撫(な)でてくれたのです。

そして白鳥(はくちょう)の一羽(いちはね)が言(い)いました。「はじめまして、可愛(かわい)い新人(しんじん)さん。」

 

「えっ？新人(しんじん)さん？かわいい？ほくが？」

びっくりしたアヒルの子(こ)は、ふと水(みず)の上(うえ)に目(め)を落(お)とすと、そこに映(うつ)っていたのは、もう、みにくいアヒルの子(こ)ではありません。

真(ま)っ白(しろ)に光り輝(かがや)く、あの、白鳥(はくちょう)だったのです。

冬(ふゆ)の間(あいだ)に羽(はね)が抜(ぬ)け変(か)わって、美(うつく)しい白鳥(はくちょう)に姿(すがた)を変(か)えていたのでした。

「新(あたら)しい白鳥(はくちょう)が、一番(いちばん)きれいだね。」

みんなの声(こえ)が、聞(き)こえてきました。

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