鶴の恩返し

（日本昔話）

むかし、家禄(かろく)という貧(まず)しい若者(わかもの)がいました。

家禄は、年老(としお)いた母親と暮(く)らしていました。

ある時、山の中でわなにかかった鶴を見つけました。

「おお、かわいそうに。」

家禄は、鶴のわなをはずして、逃(に)がしてやりました。

とても寒い夜でした。

誰かが、とんとんと戸(と)を叩(たた)きます。

家禄が、不思議(ふしぎ)に思って戸を開けてみると、外に驚(おどろ)くほど美しい娘(むすめ)が立っています。

娘は、美しい声で言いました。

「道に迷(まよ)ってしまいました。どうか、一晩(ひとばん)泊めてください。」

家禄は驚きましたが、それでも快(こころよ)く泊めてやることにしました。

次の日、突然娘が言いました。

「わたしをあなたのお嫁(よめ)さんにしてください。」

家禄は、またびっくりです。

「毎日、食べるものもないほど、貧しいわたしです。お嫁さんをもらうなんて、無理(むり)です。」

でも、娘は、「それでもいいですから。」と言って、聞きません。

それを聞いた家禄のお母さんが、「それほど言うのなら、お嫁にしてあげなさい。」と家禄に言いました。

とても幸(しあわ)せな日が続(つづ)きました。ある時、お嫁さんが言いました。

「これから三日で、わたしは布(ぬの)を織(お)ります。でも、わたしの姿(すがた)は絶対に覗(のぞ)かないでください。」

そして、機織(はたおり)の周りをぐるりと屏風(びょうぶ)で囲んでしまいました。

トンカラカラトンカラカラと、布を織り、三日目(め)にそれはそれはきれいな布をもって、屏風のかげから出てきました。

「これを、お殿(との)様に売ってきてください。」

お殿様は高いお金で布を買ってくれました。

それから言いました。

「もう一枚(いちまい)持って来い。もっと高いお金で買ってやろう。」

「それは、うちのお嫁さんと相談(そうだん)しないと約束(やくそく)できません。」

家禄はそう言ったのですが、わがままな殿様はどうしても約束しろと言います。

家禄はしかたなく、「ではもう一枚だけ。」と、約束しました。

家に戻ると、家禄はもう一度布を織ってほしいと頼(たの)みました。

「わかりました。今度は七日で織ります。その間、決して覗(のぞ)かないでくださいね。」

お嫁さんは、また屏風の中に入りました。

トンカラカラカラカラトン

毎日、機を織る音がします。

でも、家禄はだんだん心配(しんぱい)になってきました。

「何も食べないで、いったいどうしているんだろう。ほんのちょっとだけ見てみようか。」

屏風の中を覗いた家禄は、「おおっ、これは。」と、声をあげました。

屏風の中で、もう毛(け)がほとんどなくなった鶴が自分の羽(はね)を抜(ぬ)いて、布を織っていたのです。

家禄を見て、鶴が言いました。

「わたしは、あなたに助けられたあの鶴です。でも、姿を見られたのでもう帰らなくてはなりません。ちょうど布は出来上がりました。これを殿様に売ってください。」

鶴は、それからじっと空を見ていました。

やがて、千羽(せんば)もの鶴が飛んできて、裸(はだか)の鶴を囲みました。

「行かないでくれーっ。」

家禄は叫びましたが、鶴たちは裸の鶴を連れて、空のかなたへ飛び去っていきました。

あの鶴は、鶴たちの女王(じょおう)様(さま)だったということです。

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