阿呆

阿呆の語源・由来

阿呆の語源は、秦の始皇帝が異常に大きな宮殿「阿房宮」を建てたことからとする説が多い。
この説にも二通りの話があり、「阿房宮」は項羽に焼かれたが、あきれたほど馬鹿でかく、全焼するまでに3ヵ月もかかったことから、馬鹿げたことを「阿房」というようになり、「阿呆」と呼ぶようになったとする説と、大きな宮殿を建てたが財政が困難になり、国が滅びてしまったことからとする説がある。
しかし、「阿房」の表記はこの語源説によって当てられたとする見方が強く、当て字とされている。
その他、「おこがましい」の語源となる「をこ」が変化して、「あほう」になったとする説で、「馬鹿」の語源説の中にも「をこ」の音変化とする説があり、共通はしているが、共に苦しい音変化である。
阿呆の有力な説として、中国江南地方で「おばかさん」を意味する方言「阿呆（アータイ）」を禅僧が伝え、日本語読みで「あはう」となり、「あほう」になったとする説がある。
ただし、この説も文献上に出てくるものではなく、「阿呆」の漢字が、この方言によって当てられたとも考えられ、阿呆の正確な語源は未詳である。
また、あほうを「アホ」や「あほ」と、「う」を省略するようになったのは近世以降のことである。