中国字在日语中叫汉字，实际上是表意符号，每一个符号都代表一件事或一个观点。常见的是一个汉字有一个以上的音。在日本，汉字是用来书写起源于中国的词和土生土长的日本词。

“日本语”是汉字。“日本语”就是“日语”的意思了，但它的发音却不是中文发音。“日本语”的读音为“にほんご”（发音“ni hon go”）。在这里，假名“にほんご”就相当于日语中汉字“日本语”的拼音了（当然它并不是真正的拼音）。日语中有很多汉字，它们大部与其汉语意思有关，但读音往往不同。

尽管较完整的日文字典所收的汉字可达50000个，但现在使用的数目要小得多。1946年，文部省将通用和正式使用字的数目定在1850个，包括小学和初中所教的996个字。这一单子在1981年被略有扩大的1945个字的单子所代替，尽管大多相同。报纸以外的出版物不受此单子的局限。而且，许多读者了解词义的汉字的数目比标准的公立学校的课程所教的汉字多得相当多。

现在单子又有变化、增至2000多字、预计2010年完成。去掉了“匁”等

音読、训読、熟字训

日语中大量使用汉字。日语中的全部汉字约有几万个之多，但是常用的则只有几千个。1946年10月日本政府公布了“当用汉字表”，列入1850个汉字。1981年10月又公布了“常用汉字表”，列入1946个汉字。在教科书和官方文件中，一般只使用列入“常用汉字表”中的汉字。

每个汉字一般都会有两种读法，一种叫做“音读”（音読み／おんよみ），另一种叫做“训读”（训読み／くんよみ）。

“音读”模仿汉字的读音，按照这个汉字从中国传入日本的时候的读音来发音。根据汉字传入的时代和来源地的不同，大致可以分为“唐音”、“宋音”和“吴音”等几种。但是，这些汉字的发音和现代汉语中同一汉字的发音已经有所不同了。“音读”的词汇多是汉语的固有词汇。

“训读”是按照日本固有的语言来读这个汉字时的读法。“训读”的词汇多是表达日本固有事物的固有词汇等。

有不少汉字具有两种以上的“音读”音和“训读”音。

部分词例如下：

音读词例：

青年（せいねん）、技术（ぎじゅつ）、恋爱（れんあい）、翡翠（ひすい）、読书（どくしょ）、人（じん，にん）、幸福（こうふく）、

训读词汇：

青い（あおい）、术（すべ）、恋（こい）、好き（すき）、読む（よむ）、人（ひと）、幸せ（しあわせ）、汉字的音读、训读

汉字“海”可以读成“カイ”也可以读成“うみ”。“カイ”是它的音读，“うみ”是它的训读。

音读是基于从我国传入日本的发音而形成的发音；训读是将与汉字的意思相对应的“和语”————日本原先就有的语言发音作为它的读音固定下来而形成的。

“史·宪·巨”等汉字一般只使用它们的一种音读，“贝·又·咲（さ）く”一般只使用它们的一种训读，但这类汉字较少。日语里的汉字通常都有两三种甚至更多的音训读发音。比如“生”，音读可读作“セイ·ショウ”，训读可读作“いきる·いかす·いける·うまれる·うむ·おう·はえる·はやす·き·なま”等。

同上面所说的，汉字每个字都有与之对应的音读、训读，但也有一些比较特殊。比如“梅雨”，它的发音为“つゆ”，不能把每个汉字分别读什么区分开来。我们把这类发音叫做“熟字训”。以下这些也是“熟字训”：

田舎（いなか） 时雨（しぐれ） 相扑（すもう） 土产（みやげ） 为替（かわせ）红叶（もみじ） 吹雪（ふぶき） 足袋（たび） 日和（ひより）