「速」は「速球、速攻、速成、速断、快速」などと用いられ、「一定の距離を動くのに（あるいは，一定の行為をするのに）要する時間が少ない」という意味である。また、「速度、時速、風速」などのように、「速さ、スピード」の意でも使われる。したがって、「決断が速い」「呼吸が速い」「球が速い」「車の出足が速い」「流れが速い」などは、「速」を用いる。

“速”使用在“速球（快球）、速攻（快攻）、速成（速成）、速断（轻率地判断或从速判断）、快速（高速）”等词中，表示“为运动到某段距离，（或为了要做某个行为）所需时间较少”之意。另外，如“速度（速度）、時速（时速）、風速（风速）”等词所示，“速”也用于“速度、速力”的意思。因此，在表示“决断迅速”、“呼吸急促”、“球快速运动”、“车启动得快”之意时使用“速”。

これに対して「早」は、「早朝、早暁、早春、早退」などのように「物事を始めたり終わったりする時期や時刻が前である」、あるいは「朝のまだはやいとき」の意で、「時期が早い」「気が早い」「起きるのが早い」、また、「早帰り、早咲き、早死に、早じまい、早出、早手回し、早作り、早寝、早々、早番、早引き」などと用いる。したがって、「速い電車」といえば、特急などのスピードの出る電車のことであるが、「早い電車」は朝早く出る電車のことである。

与此相对，“早”的意思为“事物开始或终结的时期和时刻靠前”，比如像“早朝（一大早）、早暁（拂晓）、早春（早春）、早退（早退）”等词，或者表示“早晨比较早的时候”，即“时间还早”、“性子急”、“起早”，也用于“早帰り（早归）、早咲き（早开）、早死に（早逝）、早じまい（提前收工）、早出（提前上班）、早手回し（提前准备）、早作り（提前做）、早寝（提前睡）、早々（趁早）、早番（早班）、早引き（早退）”等词中。因此，如果说“速い電車”，就是指特快等速度较快的电车，“早い電車”则指的是早晨发班较早的电车。

また、「早い」は、転じて「物事を急いで行う様子」の意味にも用いられる。「早合点、早のみこみ、手早い」などがそうである。しかし、「物事を急いで行う様子」と「速」の「所用時間が少ない」の意味の違いを判断するのはむずかしく、むしろ、これらは慣用によっているというべきであろう。

另外，“早い”的意思也引申为“急着做某事的样子”。比如像“早合点（没仔细听而冒然下判断）、早のみこみ（只了解一点就以为自己全懂了）、手早（敏捷）”。但是，要判断“急着做某事的样子”和“速”的意思“所需时间较少”之间的差异比较困难，不如说这些是由于习惯用法而形成的。

例えば、「早打ち、早撃ち、早馬、早鐘、早変わり、早口、早道、早耳、早業」なども同様で、「早」を用いるのが一般的であるが、意味からすれば、「速」を用いることも否定できない。現在使われている国語辞典·用字用語辞典のほとんどは早を用いているが、「速」を用いているものもある。なお、動詞として「はやめる」「はやまる」があるが、この使い分けも「速い、早い」の使い分けと同じで、「速度を速める、速度が速まる」、「出発を早める」「出発が早まる」のように用いる。

比如，像“早打ち（急使）、早撃ち（急射）、早馬（快马）、早鐘（连敲的钟声）、早変わり（摇身一变）、早口（说话快）、早道（捷径）、早耳（消息灵通）、早業（麻利的手法）”，一般使用“早”，但是从意思上看，也不否定“速”也能适用，我们现在使用的大部分国语辞典、用字用语辞典都使用“早”，但也不排除使用“速”的辞典。另外在使用动词“はやめる”、“はやまる”时，区分方法也和“速い、早い”相同，像“速度を速める（加快速度）、速度が速まる（速度加快）”、“出発を早める（提前出发）”、“出発が早まる（出发提前）”这样使用。

ところで、「常用漢字表」では、「早」の項には「はやまる」という字訓が掲げられているが、「速」の項には、「はやまる」がない。しかし「表の見方」に「派生の関係にあって同じ漢字を使用する習慣のある……類は、適宜、音訓欄又は例欄に主なものを示した。」とあることからもわかるように、音訓のすべてが示してあるわけではなく、「速める」と対応関係にある「速まる」も、「常用漢字表」に従った用い方と考えてよい。

不过在《常用汉字表》中，“早”的义项里列举了“はやまる”这种汉字训读，而“速”的义项里没有“はやまる”。不过，“公认观点”认为，“存在因派生关系而使用同一汉字的习惯……（因此）这类汉字适合在音读栏或字例栏里列示主要的用法”，由此可知音读并不会被全部列示出来，可以认为，与“速める”有对应关系的“速まる”没有出现，也是遵从了《常用汉字表》的用法。