手紙では、「拝啓 新緑の候…」「拝啓 梅のつぼみも膨らみはじめました。…」など、頭語(とうご)に続いて時候の挨拶(あいさつ)を書くことが多い。

ここには、その時候の挨拶例を月ごとにまとめて掲げた。

各月と四季の関係については、立春が正月一日ごろに相当した旧暦(陰暦。厳密には太陰太陽暦)では、一·二·三月を春、四·五·六月を夏、七·八·九月を秋、十·十一·十二月を冬とするのが一般的であった。(一月を初春·孟春(もうしゅん)、二月を仲春(ちゅうしゅん)、三月を晩春·季春(きしゅん)という。以下、夏·秋·冬もこれに準じる。) しかし、この旧暦は、我々が今用いている太陽暦とは35日ほどのずれがある。そのため、現在の四季の区分では、一か月ずらして二·三·四月を春とするもの(これに準じて夏·秋·冬が続く)、実際の季節感を重視し、二か月ずらして三·四·五月を春とするもの(これに準じて夏·秋·冬が続く)、また、古来の二十四節気(にじゅうしせっき)(二十四気·二十四節ともいう)に基づいて決めるものなどがある。

二十四節気によると、

春

立春(りっしゅん。2月4日ごろ)から立夏(りっか。5月6日ごろ)の前日まで。

夏

立夏(5月6日ごろ)から立秋(りっしゅう。8月8日ごろ)の前日まで。

秋

立秋(8月8日ごろ)から立冬(りっとう。11月8日ごろ)の前日まで。

冬

立冬(11月8日ごろ)から立春(2月4日ごろ)の前日まで。

ということになる。もっとも、二十四節気も中国から伝わったものであり、我が国の季節感を踏まえたものではない。また、春夏秋冬の四季や各月の季節感は、日本国内においても地域によってかなり異なる。

なお、年賀状に用いる「初春」「頌春(しょうしゅん)」「迎春」などは旧暦による名称である

一月 睦月(むつき)

新春の候 厳寒の候 酷寒のみぎり(砌)

寒気ことのほか厳しい毎日 寒風吹きすさぶ候

年も改まりましたが、例年にない寒さが続いております。

なお、年賀状は七日ごろまでに出す。寒中見舞いは、寒(かん)の入り(1月6日ごろ)から立春(2月4日ごろ)の前日までに出す。

二月 如月(きさらぎ)

向春の候 春寒の候

余寒なお骨身にこたえる日が続いております。(「余寒」は、立春後の寒さ。)

春光は日ごとにまばゆさを増してまいりました。

梅のつぼみも膨らみはじめました。

三月 弥生(やよい)

早春の候 啓蟄(けいちつ)の候(「啓蟄」は、冬ごもりしていた虫が地中からはい出ること。) 春暖の候

日一日と暖かさが増してまいりました。

暑さ寒さも彼岸(ひがん)までと申しますが、すっかり春めいてまいりました。(「春の彼岸」は、春分(しゅんぶん)の日(3月21日ごろ)を中日(ちゅうにち)とする前後七日間.)

四月 卯月(うづき)

春暖の候 陽春のみぎり(砌) 桜花爛漫(らんまん)の候

しめやかに降る春雨に心も落ち着く今日このごろ

花の便りも聞かれるころとなりました。

春色鮮やかな季節になりました。

春たけなわ、心も浮き立つ日々が続いております。

五月 皐月(さつき)

初夏の候 新緑の候 薫風(くんぷう)のみぎり(砌)

青葉をわたる風も快く感じられる今日このごろ

八十八夜も過ぎ、夏の到来が間近に感じられます。(「八十八夜」は、立春(2月4日ごろ)から八十八日めの日。5月2日ごろ。)

すがすがしい新緑の季節を迎えました。

若葉が目にしみる季節になりました。

五月晴(さつきば)れの空に鯉(こい)のぼりが泳いでおります。

六月 水無月(みなづき)

向暑の候 入梅の候

雨に煙る紫陽花(あじさい)の風情もひとしおのこのごろ

木々の緑がいちだんと深まってまいりました。

うっとうしい梅雨空(つゆぞら)の毎日です。

野も山も見渡すかぎり夏景色となりました。

七月 文月(ふみづき)

盛夏の候 酷暑の候 猛暑の候 炎暑のみぎり(砌)

梅雨明けの暑さひとしおの今日このごろ

例年になく厳しい暑さが続いております。

当地は今日、久しぶりによいお湿りに恵まれました。

当地は土用の鰻(うなぎ)も効かぬほどの極暑が続いておりますが、皆様にはいかがおしのぎでいらっしゃいますか。(「土用」は、立秋(8月8日ごろ)前の十八日間.古来、その間の丑(うし)の日に鰻を食べる風習がある。)

なお、暑中見舞いは、小暑(しょうしょ。7月7日ごろ)から立秋(8月8日ごろ)の前日までに出す。残暑見舞いは、立秋から八月末ごろまでに出す。)

八月 葉月(はづき)

残暑の候 暮夏のみぎり(砌)

残暑ひとしお身にこたえる日が続いております。

暦の上ではもう秋ですが、灼熱(しゃくねつ)の太陽は全く衰えを見せません。

暑さもようやく峠を越したようです。

朝夕は幾分しのぎやすくなりました。

窓近くすだく虫の音に、秋の気配を感じるころとなりました。

九月 長月(ながつき)

秋涼の候 新涼のみぎり(砌)

さわやかな秋風の立つ今日このごろ

秋色もしだいに濃くなってまいりました。

中秋の名月も間近になりました。

秋の味覚が出回りはじめました。

二百十日は無事過ぎましたが、次々に台風が発生し、その襲来が懸念されます。(「二百十日」は、立春(2月4日ごろ)から二百十日めの、9月1日ごろ。古来、農作物に被害の出る台風襲来の時期とされる。)

十月 神無月(かんなづき)

秋冷の候 菊薫る候 清秋のみぎり(砌)

灯火親しむべき候

天高く馬肥ゆる候となりました。

街路樹の葉も日ごとに色づいてまいりました。

野も山もすっかり秋景色となりました。

朝夕肌寒さを覚える候となりました。

十一月 霜月(しもつき)

晩秋の候 向寒のみぎり(砌)

うららかな小春日和(こはるびより)が続いております。

落ち葉の散り敷くころとなりました。

朝夕はひときわ冷え込むようになりました。

十二月 師走(しわす)

寒冷の候

日一日と寒さの加わる今日このごろ

冬将軍が到来する季節になりました。

木枯らしにひときわ寒さを感じるようになりました。

今年も早、慌ただしい年の瀬となりました。

今年もいよいよ残りわずかになりました。