問：

高校教科書『日語』の本文に以下の文が出てきます。

(1) 「その時、前を歩いていた少年選手が突然倒れました。辺りには、山本さんたち以外はだれもいません。」(第2冊第9課)
(2) 「王様は国中の人に聞きましたが、だれも解けません。」(第1冊第16課)
(3) 「家に帰ってからも何度も電話をかけましたが、だれも出ません。」(第3冊第8課)

(1)～(3)の下線部は、どうして「いませんでした」「解けませんでした」「出ませんでした」ではないのですか。

答：

質問はテンス(時制)に関係する問題です。質問に答える前にテンスについてちょっと考えてみましょう。次の文を見てください。

　(1) a.明日、日本料理を食べる。(未来)
　　　 b.昨日、日本料理を食べる。(×)
　　　 c.昨日、日本料理を食べた。(過去)
　　　 d.明日、日本料理を食べた。(×)

　(2) あそこにスーパーがある。(現在)

この例文でわかることは、dのように時を表す「明日」をつけても、動詞が基本形「食べる」でないと未来を表すことができないことです。同様にbでは「昨日」があっても過去形｢食べた｣がないと過去の意味を表すことができません。②の「ある」は現在を表しています。「食べる」のような動作動詞の基本形は、「未来」を表し、「ある」のような状態動詞の基本形は「現在」表すと考えられます。つまり、テンスの区別は、動詞の部分によって基本的に表されていると言えます。

しかし、動詞の基本形は、すべて現在や未来を表しているのではありません。例えば、次のような例があります。

　(3) チンさんはいつも日本料理を食べる。 (習慣)
　(4) 太陽は東から昇る。 (真理)
　(5) 1972年に日中の国交が回復する。 (歴史的現在)
　(6) 一人暮らしの女性の家に泥棒が入る。 (提示・表題)

　(3)～(6)の例は、時間の流れにかかわりなく成立するものです。
　また、過去形は必ずしも過去を表しているわけではありません。

　(7) お名前は何とおっしゃいましたか。(想起)
　(8) あ、こんなところにあった。(発見)
　(9) ええい、やめた。(決定)
　(10) そこの角を曲がった所に病院がある。(状態)
　(11) さあ、買った、買った。(要求)
　(12) ありがとうございました。(確述意識)