「には」と「では」はどう違う？

「に」と「で」は非常に多くの用法が見られるため、ここですべての用法を列挙することはできませんが、そうした中で両者が意味的に非常に似た関係に立つことがあります。その一例として例えば次のような場合が挙げられます。

広場にはたくさんの人が集まっていた。

広場ではたくさんの人が集まっていた。

これらは若干のニュアンスの違いはあるものの、そこに表されている内容はほぼ同じことがらを指し示しています。

この点について考える前に、まず「に」と「で」の違いについてごく単純な例を用いて観察することにします。

部屋に机がある。

×部屋