アセビ

アセビの語源・由来

アセビを漢字で「馬酔木」と書くのは、馬が葉を食べると酔った状態になり動けなくなることからの当て字で、中国北方の馬が日本に移入された際、馬が知らずに食べて中毒になったため「馬酔木」と書くようになったともいわれる。
アセビの別名には、「アシビ」「アシミ」「アセミ」「アセボ」「ドクシバ」など多数あるが、古くは「アシビ」が一般的な呼称だったようである。
アシビの語源は、馬がこの葉を食べると酔って脚がなえることから「アシジヒ（足癈）」の略や、「アシミ（悪実）」の音便化、「アシビ（遊び）」の意味など諸説ある。
漢字「馬酔木」の由来からすれば「アシジヒ（足癈）」の略が有力と考えられるが、アシビ（アセビ）の葉は毒にもなるが、煎じて殺虫剤にされるように人間にとっては虫除けの薬として効用があるため、山遊びをする時の木という意味で「アシビ（遊び）」の説も十分に考えられる。
また、「遊び」の語源が足を使って動作することにあると考えられているため、「アシビ（アセビ）」は「アシジヒ（足癈）」と「アシビ（遊び）」の両方に関係することも考えられる。