かわいい

かわいいの語源・由来

かわいいは、元は「不憫だ」「気の毒だ」といった意味を表す語で、その意味を受け継いでいる言葉には「かわいそう」がある。
かわいいは「かはゆし（かわゆし）」の形で中古から見え、「かほはゆし（顔映ゆし）」→「かははゆし」→「かはゆし」という変化をした語と考えられている。
「はゆし（映ゆし）」は「まばゆし（目ばゆし）」が「目を開けていられない」ことを表すように、身体に変調をきたすような感情や事態を示す語である。
「かほはゆし（顔映ゆし）」も「顔を向けていられないほどである」といった意味で、そこから「気の毒で見ていられない」「不憫だ」といった意味が派生した。
「かわいい（かはゆし）」が「気の毒だ」から正反対の「愛らしい」の意味に転じたのは中世後半からで、その理由については明らかになっていないが、小さい物や弱いものに対して手を差し伸べたくなる感情と、気の毒で見ていられないという感情は近いものがあり、「気の毒だから助けてあげたい」→「愛らしい」というように意味が転じたものと思われる。
なお、漢字の「可愛い」は当て字である。