石鹸

石鹸の語源・由来

石鹸の「石」は固い物の意味で、「鹸」は塩水が固まったアルカリの結晶、また灰をこした水のことで、アルカリ性で洗濯にも使えることから、本来は「鹸」の一字で「石鹸」も意味する。
つまり、石鹸は「固い鹸」の意味として、日本人が考えた造語である。
石鹸は南蛮貿易により渡来したが、当初は灰汁を麦粉で固めたものを言い、「鹸」の意味のまま用いられていた。
江戸時代には「シャボン」が常用語として使われていたため「石鹸」の語はあまり見られないが、明治に入ると漢語重視の風潮になり、「石鹸」の語が多く用いられるようになった。
ただし、この当時の振り仮名は「シャボン」とされるのが普通で、「石鹸」が「せっけん」と読まれるのは明治後半からである。