爪楊枝

爪楊枝の語源・由来

爪楊枝の「楊枝」は、元は歯の垢を取り除き、清潔にするために用いられた仏家の具で、「総楊枝・房楊枝（ふさようじ）」と呼ばれた。
「楊枝」の名は主に楊柳が素材として用いられたためで、「総楊枝」は先を叩いて「ふさ」のようにしたためである。
爪楊枝の「爪」は、「爪先の代わりに使う楊枝」の意味。
「爪」は「爪先」、着物の「褄」や動詞の「つまむ」などと同源で「物の先端」が原義である。
爪楊枝を「黒文字」とも言うが、これは黒文字の木で作られた楊枝を指して言ったものである。
日本には、奈良時代に仏教が伝わった際に楊枝も伝来したといわれるほど、仏教と楊枝（爪楊枝）との関係は深く、お釈迦様も木の枝で歯を磨くことを弟子達に教えたという。
鎮痛解熱薬として用いられる「アスピリン」という物質がヤナギ科の植物に含まれていることから、爪楊枝を噛むことは虫歯の痛み止めに効くといわれるが、現在の爪楊枝は樺の木が使用されているため、その効果はないと思われる。
また、爪楊枝の先端の反対側にある溝は、製造過程で焦げて黒くなってしまうことから、こけしに似せてごまかすために入れられたものである。