就像一千个人眼中有一千个哈姆雷特一样，同一种动植物在中国人和日本人眼里的特征不尽相同，这就使得有些动植物名中日文用的汉字一样，语源却大相径庭。

“紫薇”在中文里也称“百日红”，它在日文中可以写片假名，也可以写作汉字「百日紅」。如果按照音读，恐怕不少人会把它读成「ヒャクニチコウ」吧。但正确读法实际上是「サルスベリ」。「百日紅」里，既没有「猿」也没有「滑る」，这个发音是怎么来的呢？如果从语源来看，就不难理解了。“紫薇（百日红）”的外皮极易脱落，露出里面的嫩皮。这嫩皮光滑到“连攀爬高手猴子也得滑下来”，「サルスベリ」也便因此得名。

紫薇，也称“百日红”（图片来源：东方IC，禁止转载）

而对于同样一种树，中国人的视角则在于“谁道花红无百日，紫薇长放半年花”这种美丽事物延续的生命力。

还有一个有些类似的动物名——“乌鸫”，也称“百舌鸟”，其日文写做「百舌鳥」。别看它是三个汉字，但是却只发两个音，读作「モズ」。这也是因为语源不同导致的同名异音。

动植物名不但对学外语的人来说是一大难关，对于母语者也是极大的考验。

大家知道“芫荽”、“蕺菜”是什么蔬菜吗？它们在中文里又怎么念呢？如果换成它们的俗称——“香菜”、“鱼腥草”，这就容易多了。“茨菰”按照偏旁部首，大约能推测出读音是“cigu”，但是声调呢？大概不少人会把“茨”读成“cì（四声）”，就好比很多中国人会把日本县名「茨城」读成“cìchéng”。这个字实际应该读“cí”（音辞）。这时，把“茨菰”这种植物写成“慈姑”，就不太容易出错了。

“芫荽”写成“香菜”，“茨菰”写成“慈姑”，这是中文为了便于识记做出的改变，这一点就像日本用片假名表示动植物名一样。

另外补充一个小知识，明代的医药书籍中时常把「（神）麹」替换做简体字「（神）曲」。在这里，替换汉字的原因不仅是发音难，还因为“成本”。在明代，出版物已经实现批量低价流通，出版业者必须大量制作印刷用的木版，而用笔画数少，多以直线为主的简体字可以使木版刻字这道工序变得简单。（作者久保辉幸为浙江工商大学东亚研究院日本研究中心副教授）