端午节是中国最著名的传统节日之一，关于其由来有很多种说法，但得到普遍认可的是屈原之说。

在每年的农历五月初五，为了庆祝端午节，人们举行龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒、以此来纪念爱国诗人屈原。此外也在房屋门前挂上艾蒿（おとこ‐よもぎ）、给小孩子系五色线。

传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，"扑通、扑通"地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝（liàn）树叶（我们现在用的据说是芦苇叶）包饭，外缠彩丝，发展成棕子。

根据满族的传说，有个天神变化成人来卖油，叫卖的时候喊"一葫芦2两，两葫芦3两"，大家都抢着去占他的便宜，只有一个老头没有买，还告诉他说卖错了。天神告诉他说要降瘟灾于人间，但不想害到好人，所以让他在自家门上插上艾蒿作为记号。没想到老人心地善良，让全城人都插上了艾蒿，天神无法降祸，只好作罢。从此每到端午大家都插艾蒿，以驱除病祸。

小孩子系五色线是为了驱除病祸，系的时候小孩子不可以说话，系上以后不可以随意丢弃，要在第一场雨或第一次沐浴时将其扔进河水里，让河水把疾病冲走。

日本也有五月五日端午节，是从中国传过去的，本来是武士阶级非常重视的节日。自从明治以来弃用农历，规定阳历五月五日是端午节，为法定休假日，跟武士再也没有任何关系，而是变成了男孩节。

日本庆祝端午的活动主要有摆放武士人偶、挂鲤鱼旗（鯉「こい」のぼり）、吃柏饼（かしわ餅）和日式粽（ちまき）。

值得一提的是，中式粽与日式粽不同，是三角形像金字塔（ピラミッド）一样的形状。

事实上不论中国还是日本，现在的端午节已经流于形式，对大部分都市人来说，只是多放一天假而已（中国的普遍情况是不放假）。

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