教師が生徒を教える時、もっとも大切なことは何でしょうか。わたしは生徒に自信を持たせ、学習意欲を高めるようなほめ方や直し方ではないかと思います。特に外国語教育の中で生徒をほめたり、生徒の間違いをうまく直したりすることが必要だと思います。

単語の意味や文型の説明は、教科書や辞書、参考書があれば、生徒が自分で調べることができます。つまり「先生」がいなくても外国語は勉強できます。しかし、このような「自習」では、勉強し続けることが難しいのです。いつもそばに教師がいて、ほめてくれるから、生徒は「もっと勉強しよう」という気持ちになるのです。生徒はほめられることで自信と学習意欲を持ちます。また、ほめられた生徒は緊張感がほぐれ、外国語の学習にもっとも大切な「間違ってもいいから、どんどん話してみよう」という気持ちになります。その結果、生徒の成績を伸ばすこともできるのです。

では、生徒をほめる時には、どのような言い方があるのでしょうか。もっともよく使うのが「よくできました」「よく勉強しましたね」という言葉です。これは口で言うだけではなく、宿題ノートや試験の解答用紙の上に書くこともあります。また、教師の予想よりずっとよいこたえ（質問への返答や作文やロールプレイなど）が返ってきた時には、「すばらしい作文です！」「こんなにうまくできるなんてすごいですね！」という言い方をします。わたしは、半分冗談で「こんなによくできるなら、明日から日本に行っても大丈夫ですよ」「明日からは、わたしの代わりに先生になってください！」などと言うこともあります。教師にこのように言われると、冗談とわかっていても、とてもうれしいものです。

では生徒から間違ったこたえが返ってきた時には、どうしたらいいでしょうか？間違ったところを直す時にも、はじめにいいところをほめましょう。「この言い方はとてもよかったですね」「この部分はとてもよくできています」のように言います。そして、「でも、ここはもう少し考えてください」「この部分は間違っていますから、書き直しましょう」と指摘します。つまり、間違いを直す時にも、「最初にほめてから、注意する」ことが、生徒の学習意欲を高めるのに効果的です。