据史志文献及日本考古发现，大约在唐朝年间，中国的汉字就大规模传入日本并被沿用至今。根据日本文部科学省文化审议会国语分会的规定，现行《常用汉字表》汉字数目为2136个。而我国大陆地区目前通用的《现代汉语常用字表》中则收录了2500个常用字及1000个次常用字，共计3500个。虽然现代日语与现代汉语在发音、语法等方面大相径庭，但在汉字的使用上，古汉语的痕迹却相当明显。

例如，“左迁”。左迁（日语：左遷）的意思就是降级，在现代汉语中几乎难觅踪迹，至少在日常口语中并不使用。好在现行中学教材中收录了韩愈七律名篇《左迁至蓝观示侄孙湘》，颈联“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”堪称家喻户晓、耳熟能详，因此普通读者对于左迁的意思应该并不陌生。不过，在现代日语中，左迁非但见诸于文章，而且在日常口语中也经常使用。

另外，在现代日语中经常出现的“豹变”，在现代汉语中似乎很少提及，至少在日常口语中早已绝迹。“豹变”出自《周易·革卦》，其辞曰：“大人虎变，小人革面，君子豹变”。形容大人、君子进德修业、成效显著，而小人的变化仅在面貌而心性难改。日本人或许对于“君子豹变”的典故出处未必完全了解，不过在日常会话中往往脱口而出。

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