日本女人从小就用人称代词“わたし（日语第一人称代词、我）”来自称。不过，没有男孩子会这样称呼自己。他们在进入社会后才开始以“わたし”自称，并且下意识地将其看作是一个正式场合专用词。

与“わし”、“ぼく”以及“おれ”（均为日语第一人称代词）等自称相比，“わたし”这个人称代词听起来是一个有些疏远的词，由于它给人感觉更像是正式场合用的词，人们会觉得使用这个词的人在装正经，因此不太愿意接近以“わたし”或者“わたくし”自称的人。

如果用的是“あなた（日语第二人称代词、你）”及“かれ（日语第三人称代词、他）”，那么说话者与听者之间的距离就更加疏远了。也就是说，不管是“わたし”还是“あなた”亦或是“かれ”都有疏远他人的效果。

不可思议的是，“自己”也可以作为第二人称来使用。傍晚时分在公园的角落里，一个五岁左右的男孩正在哭鼻子。此时买完东西回家的一个中年女性刚巧路过。她这样问道：

「ぼく、どないしたん？」

「お母ちゃん、どっか行っておれへんねん…」

「そうか、ほな、おばちゃんが捜したるさかいな、ここでじっとしてるんやで…」

“咱这是怎么了呀？”

“妈妈不知道去哪了……”

“这样啊，那阿姨帮你去找找，你乖乖在这呆着哦……”

这话稍微有些关西方言的感觉，不过她是站在男孩的立场上来使用人称代词和亲属称呼的。人们使用这两者时会视情况而定，并没有绝对。在上面这个例子中，中年女性和男孩并不处于“我”与“你”这种面对面的状况之中，她为了表示友好，用了“咱”。

这个例子很好地体现了日语的特征，可能英语圈的人看了会觉得这人称表达怎么如此乱来。不过没关系，因为日语本就不喜欢用什么人称代词。