チンピラとは、地位の低い小物のやくざや、素行不良の少年少女（主に少年）を、ややあざけっていう言葉。

チンピラは、まだ一人前でもないのに大人ぶったり、大物を気取って偉そうな口をきいたりする者を軽蔑した言葉であった。
大正・昭和初期の隠語辞典類には、子供のスリをさす語などの記述がある。
また、子供をあざけって言うときの大阪の方言「ちんぺら」が転じたという説もあるが、どちらが先か不明である。
さらに時代を遡ると、中国の前漢の時代（三国志時代）には「陳平（ちんぺい）」という希代の策士がいた。
「陳平」は、品行が悪く兄嫁と不義密通をしていたことから、胡散臭い者をさす言葉として「陳平」が使われ、それが転じて「チンピラ」になったという説もある。
しかし、時代に開きがあり過ぎる点や、意味にも少し開きがあるため定かな説ではない。