考试由原来的4级分为N5~N1，N1在原有1级的基础上加深了高难度部分，好让考生在难题上拉开档次；N2与原2级水平基本持平；N3是新增级别，相当于二三级中间水平；N4相当于原3级，N5相当于原4级。

　　在试卷结构和时间安排上，N1N2有了较大变动。听力题各自增加了10到15分钟。新的日语等级考试将最后的阅读部分归总到文字词汇语法，形成了长达110分钟(二级105分钟)的语言知识(文字、词汇、语法)和阅读，除了克服长时间答题的紧张感和疲劳感，对考生精力集中程度无疑也提出了更高要求，而听力比重的增加则使JLPT更靠近实用日本语鉴定考试(J.TEST)。另外一项重大改变是考试时间，从上午改到下午，计分也从总分过线即合格变成了两大块分数分开计算，每部分分数高于最低分要求才算合格。