前者是汉字引进的，一般汉字在日本近代史上属于受过良好的教育的贵族使用的词汇，而和语属于下町的
百姓用语。因此这两个词如果说有共性的话，那么前者比较正规高雅，后者比较随意通俗。
但是也有不可通用的场合，比如すみません可以用来做招呼用于，并没有道歉的含义，如
[すみませんが、ハンカチを落としたよ]，这里是招呼别人引起注意掉了手绢，不存在对人道歉的含义。
郑重的道歉场合，几乎不用すみません。而用しつれい。另外道别时用しつれい，而不用すみません。