日本古代并没有自己的文字，由于地理条件的原因，汉字通过朝鲜传人日本，并被接受作为记录日语的文字。尽管后来日本在汉字的基础上创造出了假名，有了属于本民族的文字，但是汉字在日本文字中仍占主导地位。进入明治时代前后，日本人有感于科学技术的落后，他们要急起直追。日本的一些文学家在研究了西方文字以后，认为日本文字有很多的缺点，特别是汉字难学难记有必要加以改革。从此，关于汉字问题的争论，断断续续一直延续到现在，各种意见归纳起来，大致可以分为三类，即：全废汉字论，现限制汉字论，拥护汉字论。日本政府便开始实行限制汉字的国语政策。但是奇怪的是日语中的汉字并没有因此而逐渐衰退`消亡，相反还在逐渐地增加`复活。

    首先，是纵剖面的研究，即从事历史方面的探索。拒史籍接着记载的材料分析，日本古代没有自己的基础文字，日本是从交通方便的古代朝鲜和中国引进汉字的，并利用汉字作为记录语言的方法，利用汉字创造了万叶假名和假名，使汉字成了不同语言体系的日语的载体。

    其次，是横切面的研究，即理论学说方面的探索。我们以汉语中的古音为标准，对现代日语汉字音进行了分析和阐述，得出的结论是：一，日语汉字音主要吴音与汉音两种，吴音的母胎音是隋唐时期的汉字音。二，形成吴音与汉音两种体系的原因主要是，吴音是伴随着佛教文化传人日本的，是在佛教界人士的坚持下，得以保存和坚持下来的。汉音是伴随着儒教文化传入日本的，它得到日本朝廷的大力提倡，在社会上广泛使用，因此得到迅速发展。由此形成了吴`汉两音并存的独特现象。三，吴音和汉音无论是在声母系统还是韵母系统方面，都存在着较大的差异。日本在引进汉字音时，是根据日语音韵的特点，有所取舍，有所改造的。我们通过对日本国字这一现象的观察，认为日本人的祖先不但接受了汉字作为本国的文字，而且为了能适应记录日语的需要，创造了汉字体文字——日本国字，由于这些字的造字方法深受中国会意造字的影响，因此绝大多数的日本国字是会意，随着时代的变迁，日本的国字有的消亡了，有的保留了下来。同时，日本还对汉字进行了整理和简化，主要采用限制汉字数量的方法，以假名代替汉字，从而达到限制汉字数量的目的，是日本整理与规范汉字的最大特色。

    第三，从实用范围考察。日本从1923年开始实行限制汉字的政策，至今，汉字在日本现代社会中使用的状况究竟如何?得出的结论是在明治与大正时期，用汉字记录的新词语约占80%以上，占压倒多数，进入昭和时期，汉字记录的新词语约占50%，用假名记录的新词语约占40%，发生这种逆转，是由于人为的因素造成的。在专业用语方面，汉字的占有率也是相当高的，其中汉字占有率最高的是逻辑学占88%，最低是化学占48.2%，化学在23个学科中是唯一的汉字占有率低于一半的学科。我们考察了日本文化的载体。汉字是日本的人名`地名的饿主要的物质材料，用汉字书写的人名`地名占95%以上。依靠汉字，日本的人名`地名在日本文化的发展过程中充当了运载`传播的工具和角色，向后人传递着日本各个时代的文化信息。通过日本人名的用字，我们还可以看到中日两国文化的相互交流`相互影响的事实。还有通过对日本的报纸`杂志`公用文`书信使用汉字的现状的考察，我们得出如报纸和公用文在限制汉字方面比较坚决，用字较规范，而杂志和书信在用字方面却比较灵活，个人色彩比较浓重。再如，在同样的字数内，报纸的汉字占有率比杂志高，这是因为报纸的版面少，而汉字能反映较大的信息量等第。

    通过以上三方面的研究`分析和考察，我们得出结论是只要日本的政治`经济态势不发生根本转变，那么汉字在日本就不会消失。究其原因，主要有以下几点：一，汉字在日本已有一千六百多年的历史，日本的重要典籍和文物，都是用汉字载录的，废弃汉字，等于切断历史，使日本人与他们的传统文化隔绝。再说，汉字跟儒教有关，跟忠君爱国有关，废了汉字可以动摇日本的国体。二，日语中的同音词太多，据统计，日语的同音词约占日语词汇的36.4%，同样的读音，往往可以理解成为几十个不同的意思。如果不用汉字书写，就会混淆不清，就会发生误会。三，汉字市是具有音`形`义的表意文字，它在日语中作为表意文字使用起来，极为简洁精密，有时只从字形或字义就可以了解它的意思，它是汉字文化的精华。四，汉字在创造新词方面，有很强的优越性，几乎每个汉字都可以作为日语词汇的构词成份，据统计，在现代日语中，汉语词汇约占47.5%，几乎达到日语总词汇的一半。五，汉字一旦熟识以后，脑神经马上会起闪电式的反射作用而得其意义，拼音文字因为不能形义结合，必须经大脑转驳而生反应作用，才能知其意义。如日本交通部曾一度废弃汉字而改用拼音地名，后来经常出错，在不得已之下又恢复了汉字地名，这就是现实生活中证明汉字不可废弃的例子。

在日本社会中，知道汉字，尤其是清楚古代`近代汉字的人，都被认为是有教养的人，即使是在明治维新以后浓厚的西方色彩的社会中也不曾改变。明治维新以后，虽然汉字被限制使用，但对于会读会写汉字的人的尊敬仍没有改变，日本人仍然根据这一崇拜汉字的传统接受教育。